龍，曾是漢民族崇拜的主要圖騰，由於寧海山川秀麗，有很多的山澗深潭，自古以來，當地的山民便視這些深潭為龍之藏身處，並取名為“龍潭”。同時，人們還在許多龍潭邊造起了龍廟。每當發生自然災害，尤其是寧海常遇的旱情，山民們便結隊赴潭邊“請龍”，祈求老天降雨。因此，在寧海城鄉及周圍的奉化、象山等市縣，歷來都有請龍求雨的民俗活動。據民國《鄞縣通志》“文獻志”記載：“農民遇久旱則請龍，約鄰村農民舁境廟之神往龍潭禱求，偶見水中有蛇鰻或蛙魚等動物浮出，即以為龍，置諸之內請之而歸。要求一地之長官跪拜供奉如神，或置此演戲以敬之，俟雨下乃送回。”
寧海及鄰近縣市的龍舞主要有寧海的斷尾巴龍、奉化的布龍及象山的白龍、打結龍、三門的板龍等。這些龍舞歷史悠久，淵源流長。如象山的“打結龍”距今已有700多年的歷史。這些龍舞大多已從過去的敬神、請神、娛神的祭祀活動，逐步轉變為被人們娛樂欣賞的民間藝術形式。
斷尾巴龍出自寧海的帽峰山，因而又稱其為帽峰山龍，相傳這種龍舞始於南宋時期。此類龍舞的龍首尾至少9節，多至幾十節，各節裝有2米長的木棍，表演時需十三人共同操作。此龍舞除表演打四角、打八門、打土樁、打十六樁等舞龍的基本動作外，還需另加四隻燈籠，組成男子群舞。表演時每節龍身各配1人執之，由掌“龍頭”者領舞，其餘皆隨勢翻滾，以鑼鼓、喇叭伴奏。
寧海龍舞表演的時間主要集中在每年新春佳節的前後，以歡慶豐年，祈求吉祥、富裕。龍舞演出一般都在祠堂、廟宇、廣場、街巷、庭院等地方。在寧海農村，龍舞隊到外村演出，進村還要吹“龍燈號子”、放鞭炮，以形成一種熱鬧、歡慶的氣氛。每個龍舞隊都配有專人給各家分發“龍燈帖子”，上面寫有龍舞隊員和新年賀詞。各家若遇龍舞隊到來，便要爭相迎入，稱之為“接青龍”、“發利市”，而舞龍者則持龍繞屋柱，盤廳堂，甚至可以穿進主人的房裏繞一圈，然後在院子裏舞龍，以示吉祥。有些鄉村通過舞龍結下了傳統的友情，這樣年年都要互相舞龍拜年，有時還請民間劇團進村演戲三天三夜。
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