獅舞是流行于我國各地的民間舞蹈，它起源於唐代，經過千餘年的發展，現已成為我國廣大人民喜愛的舞蹈樣式之一。獅舞在寧波城鄉流行較廣，寧波市區及鄞縣、余姚、慈溪、寧海、象山各縣市均有舞獅的傳統習俗，其中尤以寧海的獅舞最具特色，影響最大。
寧海獅舞俗稱“打獅子”，又稱“獅子燈”，在寧海流行盛廣。相傳歷史上舞獅盛行的高峰時期，寧海全縣共有300多個舞獅班。據前人史料考證，寧海獅舞可追溯到梁代，《晉書·地理志》載：“寧海人氣淳性輕，好佛信鬼。”歷史上寧海城鄉寺院廟宇及庵堂眾多，歷代都有不少高僧來過寧海，特別是天台山國慶寺智者大師（開山祖）曾先後幾次到寧海尋找寶地建造寺院。另外，鑒真和尚東渡日本，也幾次繞道寧海，住城南福泉寺講經。據現在寧海福泉寺住持說，“過去福泉寺廟會，各地趕會的隊伍均由獅子舞在前開道，而爬竿、走索等雜技表演在其後。相傳這一獅舞的表演習俗是由鑒真大師來寧海時傳授的。”民間也有認為獅舞是國慶寺智者大師所傳。
寧海的獅舞演出在寧海各種民間藝術活動中最為突出。清康熙《寧海縣誌·風俗》引明崇禎《寧海縣誌》說：“正月演劇，敬祖迎神，鄉間十二起，城裏十四起，至十八乃止。”這裡所說的演劇，當指演戲及民間的龍舞、獅舞、燈舞等多種民間戲文化，而這種敬祖迎神活動，又以獅舞為最盛，這種舞獅的習俗一直傳承至今，現寧海城鄉尚在活動的“舞獅班”仍有50多個。每年一到元宵節，寧海各鄉鎮都組織形式各異的獅子班，他們串村走戶，投帖聯繫，鑼鼓喧鬧。一般的舞獅班有十幾人，大的甚至有幾十人。舞獅時充當獅子的兩個表演者不時有搔癢、舔毛、打滾、跳躍、騰轉、蹲伏等動作，以表現獅子的各種形態。在獅舞演出過程中，舞獅後面常常接著表演各種武術，如舞拳、弄棒、跳桌、爬行、倒走、耍刀等，最後由一表演者滾鋼叉馴獅而終場。
寧海的獅舞，根據地區的不同，可分為三種風格，山區為“武獅”，其製作較簡單，僅一“頭”一“被”，但舞獅動作勇猛，騰、撲、滾、跳呼呼有聲。這種“武獅”以寧海岔路幹坑村、力洋的山後村為代表；沿海為“文獅”，其製作精巧，講究形象逼真，表演中獅子的舉止頗文靜，主要動作有“搔癢”、“舔毛”、“望月”等。這種“文獅”以寧海一市下灣村為代表。另外，寧海平原還有“文武獅”，其特點是文武兼備，馴野一體。這種“文武獅”又以寧海山水南岙村為代表。可以說，南岙獅子舞是寧海獅舞的代表。這種“文武獅”介於文獅與武獅之間，融文獅的溫馴與武獅的勇猛于一體。
寧海獅舞的表演也各具特色，幹坑的武獅舞表演的主要程式有：掃場、追青蛙、翻滾、鯽魚濺、上山進洞、舞拳棒、滾響叉、捉獅子等；下灣村的文獅舞表演的主要程式有：掃場、拜觀音、踏四角、打瞌睡、搔癢、舔毛、抖毛、舞拳棒、捉獅子等。而南岙村的“文武獅”舞蹈中既有強悍、粗獷的動作，如表演程式中的“搶燈”、“舞獅”，又有細膩的刻劃，如表演程式中的“嬉獅”、“疊獅”、“咬燈”等。這兩種截然不同的動作在文武獅的表演中互相交錯進行著，一文一武，一靜一動，一靈一拙，緊密相聯，貫穿全舞，形成了寧海獅舞的獨特風格。
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