宁海，山海风光兼具，自然资源丰富。自古地少人多，素有“七山二水一分田”之称，总体还是以农为主，鲜有经商。南宋时期民间工艺已趋成熟，匠作手工业比较发达。清朝初年，大量农民因失去土地转而从事商贩活动，或以农兼商者增多。一些富家殷户在商品经济日益增长的刺激下，也争相投机商业。全县商业发展较快。至清末，随着沪甬至黄墩试航成功，新辟沪宁直达航线，海路商运进一步扩展，城乡之间、地区之间贸易来往密切。县城柴万成棉布店等巨商大贾开始与沪同行建立商务关系，大批货物源源输入，使以城关为中心的集市贸易日趋活跃。此时城关全镇人口约1万左右，成为半农村式商业城镇。

　　民国二十四年(1935)宁奉公路开通，陆路地区贸易迅速发展。抗战开始，宁奉公路破坏，海运封港，交通阻绝，商品生产受挫，地方商品输出量和入境货源骤减。民国二十九年始，县城迭遭日机轰炸，街道、店铺几度被毁，城区商市遂处萧条。民国三十七年，宁波沦陷，鄞、奉相继失守，军政机关以及民众纷纷退处宁海，一时全县商业畸形繁盛，成为附近一带的交易中心，县城各业坐商多达413家。但好景不长，自长沙桂林衡阳失守，宁海商业一落千丈，市场金融萎缩。民国三十四年6月，县城被日本侵略者占领，历时49天，商界首当其冲被掠走各种财物多达378.15万元。8月16日县城光复后，商户重振其业。翌年，城区商业恢复到276家，并在不断上升。嗣后，因通货膨胀，物价暴涨，商业经营朝不保夕，商户亏损倒闭或转行另谋生路益增，商业再度衰落。1949年，县城商业只有234家，从业人员不足千人。

　　建国前，县城街道狭窄，宽不足二丈，主街东西走向，商店大部开设在今桃源桥至鸡行口一段两侧，全长500多米，即是缑城老街。还有零星店面分布在西大街、东大街、桃源桥一带，路面原为青石板铺设，现已改为水泥路面，营业用房以砖木结构为主，双层单间门面占多，平房亦不少，极少三层楼房，建筑为清中后期及民国建筑。建国后，50年代变化不大，1964年后，逐渐在中大街的拓宽段建二层砖混结构商业楼。1972年，建筑向四层发展。1981年起，在桃源路、北大街、中大街等地所建的营业楼，向五至六层发展，老街已失去原有的风采。

　　老店号指商家成立时间悠久，诚信经营，产品服务独有特色的古镇老字号。

　　笔者对解放前的老店号进行梳理，以挖掘历史文化资源，留下宝贵财富。

　　较为著名的，棉布业有柴万成、袁福昌、周合润、荣昌；南北货业有元利、元生、裕兴、新和兴；百货业有寅昌、大利元、老任泰；国药业有五中和、万象春、寿康、其丰、瑞丰；五金化工业有柴彩新；糕饼业有天生；旅馆业有浙东公寓；饮食业有状元楼、万盛……

　　宁海县城区商号表