龙，曾是汉民族崇拜的主要图腾，由于宁海山川秀丽，有很多的山涧深潭，自古以来，当地的山民便视这些深潭为龙之藏身处，并取名为“龙潭”。同时，人们还在许多龙潭边造起了龙庙。每当发生自然灾害，尤其是宁海常遇的旱情，山民们便结队赴潭边“请龙”，祈求老天降雨。因此，在宁海城乡及周围的奉化、象山等市县，历来都有请龙求雨的民俗活动。据民国《鄞县通志》“文献志”记载：“农民遇久旱则请龙，约邻村农民舁境庙之神往龙潭祷求，偶见水中有蛇鳗或蛙鱼等动物浮出，即以为龙，置诸之内请之而归。要求一地之长官跪拜供奉如神，或置此演戏以敬之，俟雨下乃送回。”
宁海及邻近县市的龙舞主要有宁海的断尾巴龙、奉化的布龙及象山的白龙、打结龙、三门的板龙等。这些龙舞历史悠久，渊源流长。如象山的“打结龙”距今已有700多年的历史。这些龙舞大多已从过去的敬神、请神、娱神的祭祀活动，逐步转变为被人们娱乐欣赏的民间艺术形式。
断尾巴龙出自宁海的帽峰山，因而又称其为帽峰山龙，相传这种龙舞始于南宋时期。此类龙舞的龙首尾至少9节，多至几十节，各节装有2米长的木棍，表演时需十三人共同操作。此龙舞除表演打四角、打八门、打土桩、打十六桩等舞龙的基本动作外，还需另加四只灯笼，组成男子群舞。表演时每节龙身各配1人执之，由掌“龙头”者领舞，其余皆随势翻滚，以锣鼓、喇叭伴奏。
宁海龙舞表演的时间主要集中在每年新春佳节的前后，以欢庆丰年，祈求吉祥、富裕。龙舞演出一般都在祠堂、庙宇、广场、街巷、庭院等地方。在宁海农村，龙舞队到外村演出，进村还要吹“龙灯号子”、放鞭炮，以形成一种热闹、欢庆的气氛。每个龙舞队都配有专人给各家分发“龙灯帖子”，上面写有龙舞队员和新年贺词。各家若遇龙舞队到来，便要争相迎入，称之为“接青龙”、“发利市”，而舞龙者则持龙绕屋柱，盘厅堂，甚至可以穿进主人的房里绕一圈，然后在院子里舞龙，以示吉祥。有些乡村通过舞龙结下了传统的友情，这样年年都要互相舞龙拜年，有时还请民间剧团进村演戏三天三夜。
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