狮舞是流行于我国各地的民间舞蹈，它起源于唐代，经过千余年的发展，现已成为我国广大人民喜爱的舞蹈样式之一。狮舞在宁波城乡流行较广，宁波市区及鄞县、余姚、慈溪、宁海、象山各县市均有舞狮的传统习俗，其中尤以宁海的狮舞最具特色，影响最大。
宁海狮舞俗称“打狮子”，又称“狮子灯”，在宁海流行盛广。相传历史上舞狮盛行的高峰时期，宁海全县共有300多个舞狮班。据前人史料考证，宁海狮舞可追溯到梁代，《晋书·地理志》载：“宁海人气淳性轻，好佛信鬼。”历史上宁海城乡寺院庙宇及庵堂众多，历代都有不少高僧来过宁海，特别是天台山国庆寺智者大师（开山祖）曾先后几次到宁海寻找宝地建造寺院。另外，鉴真和尚东渡日本，也几次绕道宁海，住城南福泉寺讲经。据现在宁海福泉寺住持说，“过去福泉寺庙会，各地赶会的队伍均由狮子舞在前开道，而爬竿、走索等杂技表演在其后。相传这一狮舞的表演习俗是由鉴真大师来宁海时传授的。”民间也有认为狮舞是国庆寺智者大师所传。
宁海的狮舞演出在宁海各种民间艺术活动中最为突出。清康熙《宁海县志·风俗》引明崇祯《宁海县志》说：“正月演剧，敬祖迎神，乡间十二起，城里十四起，至十八乃止。”这里所说的演剧，当指演戏及民间的龙舞、狮舞、灯舞等多种民间戏文化，而这种敬祖迎神活动，又以狮舞为最盛，这种舞狮的习俗一直传承至今，现宁海城乡尚在活动的“舞狮班”仍有50多个。每年一到元宵节，宁海各乡镇都组织形式各异的狮子班，他们串村走户，投帖联系，锣鼓喧闹。一般的舞狮班有十几人，大的甚至有几十人。舞狮时充当狮子的两个表演者不时有搔痒、舔毛、打滚、跳跃、腾转、蹲伏等动作，以表现狮子的各种形态。在狮舞演出过程中，舞狮后面常常接着表演各种武术，如舞拳、弄棒、跳桌、爬行、倒走、耍刀等，最后由一表演者滚钢叉驯狮而终场。
宁海的狮舞，根据地区的不同，可分为三种风格，山区为“武狮”，其制作较简单，仅一“头”一“被”，但舞狮动作勇猛，腾、扑、滚、跳呼呼有声。这种“武狮”以宁海岔路干坑村、力洋的山后村为代表；沿海为“文狮”，其制作精巧，讲究形象逼真，表演中狮子的举止颇文静，主要动作有“搔痒”、“舔毛”、“望月”等。这种“文狮”以宁海一市下湾村为代表。另外，宁海平原还有“文武狮”，其特点是文武兼备，驯野一体。这种“文武狮”又以宁海山水南岙村为代表。可以说，南岙狮子舞是宁海狮舞的代表。这种“文武狮”介于文狮与武狮之间，融文狮的温驯与武狮的勇猛于一体。
宁海狮舞的表演也各具特色，干坑的武狮舞表演的主要程式有：扫场、追青蛙、翻滚、鲫鱼溅、上山进洞、舞拳棒、滚响叉、捉狮子等；下湾村的文狮舞表演的主要程式有：扫场、拜观音、踏四角、打瞌睡、搔痒、舔毛、抖毛、舞拳棒、捉狮子等。而南岙村的“文武狮”舞蹈中既有强悍、粗犷的动作，如表演程式中的“抢灯”、“舞狮”，又有细腻的刻划，如表演程式中的“嬉狮”、“叠狮”、“咬灯”等。这两种截然不同的动作在文武狮的表演中互相交错进行着，一文一武，一静一动，一灵一拙，紧密相联，贯穿全舞，形成了宁海狮舞的独特风格。
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